(Norsk tekst under)

MUSIC AND POETRY ACROSS BORDERS

The album ‘What If’ is the story of a chance meeting between two women from different cultures that developed into a beautiful friendship.

Vocalist and songwriter Birgitte Damberg has delighted her audience for more than 20 years with her own written lyrics and music performed with her own trio. She has carved out a distinct and personal musical expression with a nerve and a depth that the listener cannot help but be touched by. Birgitte Damberg Trio has released the albums Now (2002), Time (2016) and Midtveis (2022). Now, for the first time, Damberg has written music for someone else's text universe.

- I received an email from a woman in 2021. She had accidentally heard my music on the internet, and liked it very much, says Birgitte Damberg. The sender was Easterine Kire, a poet from Nagaland in northeastern India who now lives in Norway. – She attached one of her poems and wondered if I would like to set it to music. I liked it a lot, so I made a simple melody that I recorded on my mobile phone. However, a year passed before I was able to send it, and I probably thought that the matter had been forgotten. But after three minutes I got a reply back! Easterine Kire was delighted and it led to us thinking we might be able to do a project together. Shortly after, I received access to her poetry collection from an almost 40-year career, with the message that I could choose freely and do whatever I wanted with them. So then I just had to roll up my sleeves, smiles Damberg.

Now the result is ready. The album What If and the book with the same name was released in October 2025. In addition to the story behind the project and sheet music for all the songs, the book contains the poems used on the album and Damberg's adaptations of the same poems.

- Kire's poems often have an uneven rhythm in the lines of verse, which means that you have to keep your tongue straight in your mouth during the composition phase. I was forced to look for other musical solutions than I am used to. It was challenging, but also refreshing. I experienced that it opened up the artistic landscape. This, combined with Kire's generous attitude that I could cut and paste into the poems, meant that my creativity kicked into high gear. She often told me: "If you feel it, do it."

Easterine Kire is an award-winning poet and author who has published poetry collections, short stories, novels and children's books. Her books have been translated into a number of languages. 

NORSK

MUSIKK OG POESI PÅ TVERS AV LANDEGRENSER

Albumet What If er historien om et tilfeldig møte mellom to kvinner fra ulike kulturer som utviklet seg til et nydelig vennskap. 

Vokalist og låtskriver Birgitte Damberg har i mer enn 20 år gledet sitt publikum med egenskrevet tekst og musikk fremført med egen trio. Hun har meislet ut et distinkt og personlig musikalsk uttrykk med en nerve og en dybde man som lytter ikke kan unngå å bli berørt av. Birgitte Damberg Trio har gitt albumene Now (2002), Time (2016) og Midtveis (2022). Nå har Damberg for første gang skrevet musikk til en annens tekstunivers.

- Jeg fikk en mail fra en ukjent kvinne i 2021. Hun hadde tilfeldigvis hørt musikken min på internett, og var meget begeistret, forteller Birgitte Damberg. Avsender var Easterine Kire, en poet fra Nagaland i det nordøstlige India som nå bor i Tromsø. – Hun la ved et av diktene sine og lurte på om jeg kunne tenke meg å sette musikk til det. Jeg likte det veldig godt, så jeg lagde en enkel melodi som jeg spilte inn på mobiltelefonen. Det gikk imidlertid et år før jeg fikk sendt det, og tenkte nok med det at saken var glemt. Men etter tre minutter fikk jeg svar tilbake! Easterine Kire var over seg av begeistring og foreslo at vi skulle gjøre et prosjekt sammen. I løpet av samme dag fikk jeg oversendt store deler av hennes diktsamling fra en nesten 40 år lang karriere, med beskjed om at jeg kunne velge fritt blant diktene og gjøre hva jeg ville med dem. Så da var det bare å brette opp ermene, smiler Damberg.

Nå er resultatet klart. I oktober 2025 kom albumet What If samt boken ved samme navn ut. Foruten historien bak prosjektet samt noter på alle låtene inneholder boka diktene som er brukt på albumet og Dambergs bearbeidelser av de samme diktene.

- Kires dikt har ofte ujevn rytme i verselinjene, noe som gjør at man må ha tunga rett i munnen i komposisjonsfasen. Jeg ble tvunget til å se etter andre musikalske løsninger enn jeg er vant til. Det var utfordrende, men også forfriskende. Jeg opplevde at det kunstneriske landskapet åpnet seg. Dette kombinert med Kires rause holdning til at jeg kunne klippe og lime i diktene, gjorde at kreativiteten spant på høygir. Hun sa ofte til meg: «If you feel it, do it».

Tidligere har trioens musikk hatt et akustisk preg med kassegitar og kontrabass i dominerende roller. Musikken på What If tar en annen retning. Lydbildet er frodig og variert, og byr på et større utvalg instrumenter som synth, perkusjon, el-gitar og el-piano. Dambergs ektemann Åsmund Reistad står bak utformingen av det musikalske uttrykket. Han har arrangert og produsert musikken, og spiller i tillegg alle instrumenter. Reistad er for øvrig en gitarist som også er kjent for sitt arbeid med norsk folkemusikk, og har med utgivelsene 89% folkemusikk og Urban folkemusikk markert seg som en fornyer av genren.

Easterine Kire kom til Norge som Fribyforfatter i 2005, og har siden bodd delvis i Tromsø og delvis i Nagaland. Hun er en prisbelønt poet og forfatter som har gitt ut diktsamlinger, noveller, romaner og barnebøker. Bøkene hennes er oversatt til en rekke språk.